Были в 2014 в Паттайе (2 семьи без детей) - очень понравилось! Почти каждый день вечером-ночью купались в "грязном" море

Отель на Бич роуд (первая линия). Рядом ТЦ "Фестиваль", в котором есть ресторанный дворик с различными кухнями мира, в т.ч. и русской.15-20 минут до Волкин стрит, где можно погулять или посидеть в кабаке вечерком (Тайский ром Санг Сом в кабаке стоил 800 бат/литр). Опять же можно уехать на острова и снять жильё там. Там же за 200 бат/сутки прокат скутеров прям на пирсе.
Что касается о. Пхукет, то насколько я понимаю, там чище, но цены там выше и больше нашего брата-россиянина!
Если в Тай везти валюту, то лучше зелень. Но почти везде, кроме рынков, можно платить картой. У нас у всех были карты СБ Виза.
На счёт еды вообще не стоит париться - всё дёшево и вкусно. На улицах везде продают фрукты и всяческое курамясо на шампурах за копьё)